Numerosos estudos mostram que o stress intenso e crónico tem um impacto negativo no nosso cérebro e em todo o nosso equilíbrio psicofísico, comprometendo a nossa capacidade de aproveitar a vida e de lidar com os pequenos e grandes problemas do dia a dia. O estresse nem sempre é uma coisa ruim. Na verdade, é este mecanismo inato em nós de mobilização massiva e rápida de recursos que nos permite resistir às tensões ambientais ou às exigências internas que percebemos como desequilíbrio e resolvê-las com sucesso para nós mesmos, para o nosso bem-estar e para tudo o que nos é caro. (trabalho, afetos, relacionamentos, objetivos pessoais, etc.). Então, quando o estresse se torna prejudicial? Quando os pedidos são excessivamente onerosos, complexos ou demorados, excedendo assim as capacidades de compensação individuais. O estresse crônico é muito prejudicial. Subestimar o impacto do stress nas nossas vidas nestes casos acarreta graves consequências para a saúde psicofísica, dando origem a uma série de sintomas que prejudicam a nossa qualidade de vida e dificultam ainda mais a realização de diversas tarefas e problemas da vida quotidiana, começando um círculo vicioso. O estresse pode até causar alterações cerebrais e neurofisiológicas negativas. Numerosos estudos científicos mostram que o stress crónico pode afetar o tamanho do cérebro, a sua estrutura e o modo como funciona, até ao nível dos nossos genes. Que sinais de alarme não devem ser subestimados? Distúrbios do sono (dificuldade em adormecer, acordar cedo, sono agitado), dores de estômago ou diarreia, palpitações, por vezes falta de apetite, por vezes apetite excessivo, dores de cabeça tensionais, esquecimento de pequenas coisas, sensação de cansaço e fraqueza, inquietação, incapacidade de concentração, aumento do uso de cigarros, tranquilizantes ou estimulantes, sensação de sobrecarga ou isolamento, diminuição do desejo sexual, tremores ou tiques nervosos, para citar alguns. Quando percebemos que alguns destes sinais se tornam dominantes e constantes nas nossas vidas e interferem na nossa capacidade de lidar com a vida quotidiana e de aproveitar a vida, é importante que os ouçamos e não os ignoremos. Estes são “sinais amigáveis” que nos avisam que estamos a negligenciar-nos e que precisamos de correr para nos proteger. O estresse começa com o chamado eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, uma série de interações entre as glândulas endócrinas do cérebro e dos rins que controlam a resposta do nosso corpo ao estresse. Quando o cérebro percebe uma situação estressante, ele libera um hormônio chamado cortisol, que causa uma reação imediata no corpo. Altos níveis de cortisol durante um longo período de tempo podem danificar o cérebro. Por exemplo, o estresse crônico aumenta o nível de atividade e o número de conexões neurais na amígdala, o centro responsável pela resposta ao medo e à ansiedade no cérebro. Além disso, quando os níveis de cortisol aumentam, a atividade cerebral no hipocampo, a parte do cérebro associada à aprendizagem, à memória e à gestão do stress, é suprimida e as conexões sinápticas são reduzidas. Mas isso não é tudo. O cortisol pode literalmente causar o encolhimento do cérebro, especialmente a perda de conexões sinápticas entre os neurônios e o encolhimento do córtex pré-frontal, a parte do cérebro que regula comportamentos como concentração, tomada de decisão, julgamento e comportamento, e interação social. O aumento dos níveis de cortisol também leva a uma diminuição na produção de novas células cerebrais no hipocampo. Isto significa que o stress crónico pode dificultar a aprendizagem de novos conceitos e a memorização de informações e tornar uma pessoa mais vulnerável ao desenvolvimento de problemas de saúde mental, como depressão e possivelmente doença de Alzheimer. Isto significa que os danos causados ​​pelo stress não devem ser subestimados. Mas também há ótimas notícias! Há muitas maneiras de reverter as alterações causadas pelo cortisol em um cérebro estressado. O que eles são? Alimentação saudável, atividade física, principalmente em contato com.