W tym artykule spróbujemy zacząć od omówienia literatury monastycznej wschodniego chrześcijaństwa, czyli monastycyzmu egipskiego (nitrian), synajskiego, syryjskiego i bizantyjskiego (Athos), a następnie - dostępnych dzieł literackich rosyjskich mnichów, w celu uwydatnienia tego, co ci autorzy powiedzieli nam o oddychaniu (w związku z ascetyczną praktyką hezychazmu) - a następnie poddania swoich podejść do oddychania badaniom psychologicznym. Najwcześniejszymi autorami są mnisi egipscy (nitryjscy). Ewagriusz z Pontu i Izajasz z Nitrii Jednym z wybitnych przedstawicieli monastycyzmu egipskiego IV wieku jest Ewagriusz z Pontu (349-399) [1]. Został mnichem od 383 roku w Nitrian, a następnie na pustyni Kellyan w Egipcie: „1. Jest pięć czynów, dzięki którym zyskuje się przychylność Boga. Pierwsza to czysta modlitwa... piąta to rękodzieło. 2. Jeśli chcesz służyć Bogu w swoim ciele, jak bezcielesny, staraj się mieć stale ukrytą w swoim sercu modlitwę... 3. Tak jak nasze ciało po usunięciu duszy staje się martwe i śmierdzące, tak i dusza w którym modlitwa nie działa, jest martwa i śmierdzi... O Bogu trzeba pamiętać częściej niż o oddechu. 4. Do każdego natchnienia należy trzeźwo wzywać imienia Jezusa i z pokorą myśleć o śmierci.” Ewagriusz uważany jest za pierwszego przedstawiciela ascetycznej praktyki modlitewnej hezychazmu. Słowa „Musisz się modlić częściej niż oddychasz” przypisuje się nauczycielowi Ewagriuszowi Grzegorzowi Teologowi (325-390). U Ewagriusza zamiast „módlcie się” – „pamiętajcie o Bogu”, co nie jest sprzeczne z werbalną formułą modlitwy hezychastycznej („Panie Jezu Chryste, Synu Boży, zmiłuj się nade mną grzesznikiem”). Ewagriusz mówi o udziale serca, duszy, umysłu (uwagi, czyli trzeźwości) i ciała podczas modlitwy. Znaczenie modlitwy to wybór na rzecz życia, w zbawieniu duszy na życie wieczne. Przez „czystą modlitwę” oprócz „bezgrzeszności” można szczególnie rozumieć modlitwę „bez obrazu”; modlitwa bez obrazu, o której Ewagriusz mówi także gdzie indziej. Ewagriusz ucieka się do metody analogii – ciało bez duszy jest martwe i dusza bez modlitwy jest martwa. Znaczenie analogii daje podstawę do symbolicznej (alegorycznej) interpretacji tchnienia ciała[2] jako Ducha: ciało jest martwe nie tylko bez duszy, ale także bez tchu cielesnego, podobnie dusza umiera bez modlitwy (z umysł w sercu) jako oddech (duch). Modlitwa, zdaniem Ewagriusza, połączona, a przez to utożsamiana z oddechem ciała i pamięcią o Jezusie, a także oddechem połączonym z „czystą modlitwą działającą w sercu” – implikuje u Ewagriusza osobistą Pięćdziesiątnicę jako zstąpienie Ducha Świętego do dusza modlącego się, podobnie jak w dniu Pięćdziesiątnicy po modlitwach apostołów przez 9 dni po Wniebowstąpieniu, kiedy nie mogli widzieć wniebowstąpionego Jezusa (symbol Modlitwy Bez Obrazu) i byli zamknięci w domu. Tak jak powietrze może znajdować się na zewnątrz ciała, ale zostać wprowadzone do ciała wraz z oddechem, tak modlący się umysł musi zostać zamknięty w słowach modlitwy, a umysł i modlitwa muszą znajdować się w sercu. Działanie miłości jako ludzkiej pasji czy łaski Bożej utożsamia się zwykle z sercem, a nie z umysłem czy innymi składnikami ludzkiej osobowości, dlatego umysł i modlitwa muszą dotrzeć do serca. Jeżeli oddechu ciała nie łączy się z modlitwą, ze wspomnieniem Boga i śmierci, to oddech ogranicza się do życia ciała, odnajdując w tym jedyny sens (dla umysłu) i jedyną radość (dla serca), wówczas nie ma nabycia Ducha Świętego w duszy i sercu. Ewagriusz stawia problem działania umysłu poprzez modlitwę (działanie „modlitwy myślnej”) w sercu, co późniejsi mnisi bizantyjscy z XIII–XIV w. określiliby jako problem „wprowadzenia umysłu do serca”. Późniejsza tradycja monastyczna przyjęła obraz modlitwy Ewagriusza jako oddechu i aktywnie wykorzystywał go w swoich pismach Izajasz, abba z Nitrii (zm. ok. 370), starszy poprzednik Ewagriusza z Pontu na pustyni Nitrian, mówił o modlitwie: „5. ...ten, kto milczy, musi tak bardzo bać się spotkania z Bogiem, że powstrzymuje oddech, bo dopóki grzech nie przyciągnie jego serca, strach jeszcze w nim nie ogarnął i jest jeszcze daleko od.