Via de regra, as pessoas com sobrepeso apresentam um dos tipos de vícios - o vício alimentar - que se manifesta pela perda de controle sobre a quantidade de alimentos consumidos. Tendo as mesmas raízes e padrão de desenvolvimento de qualquer outro tipo de dependência, por exemplo, o alcoolismo, a dependência alimentar é caracterizada pela presença dos mesmos distúrbios na esfera emocional, no pensamento e no comportamento de uma pessoa. Os alimentos, como o álcool ou outras substâncias químicas, atuam como um meio de satisfazer instantaneamente a necessidade de uma pessoa, não tanto de saturar o corpo com os nutrientes de que necessita, mas de mudar o estado de consciência. Nesse caso, a própria comida torna-se fonte de satisfação da necessidade de emoções positivas, alivia o estresse emocional e traz alívio temporário. Como qualquer outra, a dependência alimentar afeta, de uma forma ou de outra, as principais esferas da vida humana: biológica (corpo), mental (pensamento, sentimentos, comportamento), social (atividade, comunicação) e espiritual (a base de valores do indivíduo). Portanto, a eficácia do tratamento dependerá do sucesso das mudanças em todas essas áreas. Mas hoje o método mais popular, e muitas vezes o único, de tratamento do vício é a eliminação do sintoma, e não um efeito complexo sobre a pessoa. O critério para tratamento do alcoolismo é a cessação do consumo de álcool, e o critério para se livrar da dependência alimentar é o número de quilos perdidos. Tudo isto é conseguido impondo a uma pessoa proibições ao seu comportamento habitual, com a ajuda das quais ela previamente satisfez as suas necessidades, que também requerem investigação adicional. Mas o pensamento permanece o mesmo, a esfera emocional está sujeita a estresse adicional e o comportamento se transforma em ações estereotipadas habituais. Como resultado, mais cedo ou mais tarde ocorre o chamado colapso, quando a pessoa recorre novamente a uma substância química ou alimento como forma de restaurar o equilíbrio mental. Uma circunstância adicional que complica o tratamento da dependência alimentar é que, embora uma pessoa possa viver sem álcool e não precise mais controlar seu uso, ela não pode recusar comida sem ameaçar sua vida. Assim como não existem ex-alcoólatras, uma pessoa que se tornou viciada em comida terá sempre que controlar o seu consumo, pois há grandes riscos de retornar ao comportamento anterior. Para se envolver com sucesso na recuperação, a pessoa viciada deve readquirir e desenvolver habilidades de pensamento, comportamento e sentimentos saudáveis. Mas não é possível fazer isso sozinho, pois ele não se vê de fora e não consegue ver o quadro completo do que está acontecendo com ele. Nesse caso, vem em socorro o apoio grupal, no qual o grupo de dependentes químicos atua como um espelho, refletindo os pensamentos, sentimentos e comportamentos da pessoa. No grupo, o dependente químico começa a analisar o que está acontecendo com ele, aprende a lidar com as dificuldades emergentes e recebe apoio emocional. Quando um membro do grupo compartilha sua própria experiência, falando sobre suas experiências, pensamentos e ações, o outro compara o que foi dito com a experiência pessoal, encontrando cada vez mais facetas, aspectos e nuances de seu comportamento. Assim, o grupo ajuda o dependente químico a restaurar a reflexão prejudicada. Além disso, no grupo, seus participantes compartilham experiências negativas, em que as emoções negativas são descarregadas de forma segura para si, após o que não há necessidade de “comer” situações estressantes. E experimentos científicos confirmam o fato de que durante um grupo de apoio a viciados no cérebro há uma liberação de tal quantidade de endorfina e serotonina, os chamados “hormônios da felicidade”, que é três a quatro vezes mais poderosa que a liberação desses hormônios durante.