Słowo hiperopieka sugeruje nadmiar i redundancję, przesadę w opiece nad kimś. W psychologii najczęściej termin ten używany jest do opisania odpowiednich relacji dziecko-rodzic. Oczywiście za taką rodzicielską „obojętnością” kryje się całkowicie zrozumiała chęć ochrony dziecka, pomocy mu w przetrwaniu w świecie pełnym niebezpieczeństw. Czasami jednak charakter tego „lęku”, objawiający się jego skrajnymi postaciami, negatywnie wpływa zarówno na dzieci, jak i rodziców. Faktem jest, że raz uformowane zachowanie nadopiekuńcze zaczyna wpływać dosłownie na wszystkie obszary życia dziecka. Czujność i kontrola ze strony zmartwionego rodzica nie słabną ani na chwilę, powodując u dziecka brak niezależności, zależność, brak inicjatywy, nieodpowiedzialność oraz ograniczone myślenie i zachowanie. Dzieje się tak na skutek narzucenia dziecku pewnych wzorców mentalnych, emocjonalnych i behawioralnych, które z punktu widzenia rodziców są najlepsze, ratujące życie i nieszkodliwe. W ten sposób akcentowane są tematy: 1) stale istniejących zagrożeń 2) niekompetencji 3) bezsilności i bezradności dziecka. Czy można się dziwić, że ciągłe napięcie, nieufność do świata, ludzi i sytuacji zmuszają bojaźliwe dziecko do działania wyłącznie w ramach repertuaru wyznaczonego przez rodziców. Takie dzieci rozwijają się powoli i jednostronnie. Brak elastyczności w opanowaniu różnych ważnych umiejętności życiowych wpływa na relacje z innymi ludźmi, socjalizację, zdrowie, zachowanie, emocje i uczucia, formację intelektualną, aktywność twórczą itp. Filtry nadopiekuńcze wpływają także na zaburzenia w sferze motywacyjnej. Dzieci nadopiekuńczych rodziców są nieprzygotowane na stawienie czoła różnym trudnościom życiowym, czasami patrzą na nie z przerażeniem i oczekują pomocy z zewnątrz. Tzw. „aktywność poszukiwawcza” dziecka (termin V.S. Rotenberga*) jest przez rodziców tłumiona lub korygowana, ustępując miejsca „wyuczonej bezradności” (koncepcja Martina Seligmana**). Z reguły zachowanie ochronne objawia się u niespokojnych rodziców, którzy mają prawdziwe lub przesadne lęki. Obawy te mogą dotyczyć tematów związanych ze zdrowiem, bezpieczeństwem, samotnością, niejasną przyszłością, stabilnością sytuacji społecznej i finansowej, a także wszelkimi negatywnymi doświadczeniami. Oprócz tego, że strach o dzieci może być wywołany wcześniejszymi problemami, chęć kontroli i opieki odzwierciedla specyfikę emocjonalnego i psychologicznego postrzegania rodziców. Tutaj liczy się wszystko – charakter ojca czy matki, cechy ich wychowania, przywiązanie do tradycji, rodzaj układu nerwowego, typ tzw. „scenariusz rodzinny” Przykładowo mit „Jesteśmy rodziną przyjazną” implikuje silną spójność członków rodziny na tle potencjalnych zagrożeń, a jednocześnie ostrożność i nieufność wobec innych, trudności w integracji społecznej. Kształtując zachowania pozbawione inicjatywy, mając na uwadze autorytety, doświadczenia przodków, tradycje i potencjalne zagrożenia, rodzice przyczyniają się do powstawania zależności u dziecka. Dzieci stają się swego rodzaju niekompetentnymi „oddziałami” podporządkowanymi Centrum. Często zdarza się, że jedno z małżonków (najczęściej matka) jest bardziej podatne na zachowania nadopiekuńcze. W tym przypadku, oprócz funkcji opisanych powyżej, czasami mówimy o utworzeniu swego rodzaju koalicji z dzieckiem. Jest to szczególnie widoczne na tle ukrytych lub oczywistych konfliktów z ojcem/mężem. Dziecko zostaje „rekrutowane” jako powiernik, osoba o podobnych poglądach, przyjaciel, obrońca i uczestnik „grupy wsparcia psychologicznego”. Jeśli dojdzie do takiego zjednoczenia, trudno zmierzyć traumatyczne doświadczenia i szkody wyrządzone w psychice dziecka „zakładnika”. Podobny mechanizm zmusza rodziców, którzy doświadczają wszelkiego rodzaju lęków, do działania nadopiekuńczego, zwłaszcza w obliczu strachu przed samotnością i porzuceniem. Utylitarne, egoistyczne podejście do przyszłości dziecka w najmniejszym stopniu nie dezorientuje rodziców,